பிரம்மாவும் விஷ்ணுவும் யார் பெரியவர் என்று தர்க்கித்தனர். சிவன் ஒரு அனந்தமான ஜோதி தூணாக தோன்றினார். விஷ்ணு வராஹமாக கீழ் நோக்கி சென்றார். பிரம்மா அன்னமாக மேல் நோக்கி பறந்தார். ஆயிரம் ஆண்டுகள் தேடினும் தூணுக்கு ஆரம்பமும் முடிவும் இல்லை. விஷ்ணு தோல்வியை ஒப்புக்கொண்டார். பிரம்மா கேட்கம்பு மலர் சான்றாக பொய் சொன்னார். சிவன் கோபமுற்று பிரம்மாவை சபித்தார். அந்த ஜோதி தூண் திருவண்ணாமலை அருணாசலம் ஆனது. ஒவ்வொரு கார்த்திகை தீபத்திலும் அந்த ஜோதியின் நினைவாக மலை உச்சியில் பிரமாண்டமான தீபம் ஏற்றப்படுகிறது — பல கிலோமீட்டர் தூரத்திலும் தெரியும்.
Brahma and Vishnu argued about supremacy. Shiva manifested as an infinite pillar of divine light. Vishnu dove underground as a boar; Brahma flew upward as a swan — both searched for millennia but could not find the limits. Vishnu admitted defeat humbly, but Brahma lied using a Ketaki flower as false witness. Shiva was angered and cursed Brahma. The divine pillar became Arunachala hill at Tiruvannamalai. The Karthigai Deepam festival commemorates this with a massive flame lit atop the hill, visible for miles.